嘉禧堂外伺候的婢女一见到二公子,反应也同门房如出一辙,原本死寂的眼神一下子亮堂起来,向他行了个礼,随即便欢欢喜喜地跑进了嘉禧堂同尧氏回话,过不多久,母亲的声音就从堂内传出,依稀有些颤抖,问:“是敬臣回来了?”

    齐婴闻声立即进了门,转过屏风见到了母亲。

    区区不到两月,尧氏却瘦了许多。

    她是位十分美丽的夫人,与相爷夫妻和睦、孩子又成器孝顺,是长年养在福窝里的,因无愁绪,在她脸上便几乎看不出岁月留痕,而这两月一过她却瞬间苍老了许多,鬓边生银,眼下还有青黑之色,看上去疲惫已极。

    她一见到齐婴进门便眼眶泛红起了身,可没走出几步就脚下打晃险些跌倒,齐婴连忙眼疾手快将母亲扶住坐下,尧氏已经哭了起来,伏在儿子肩上哀哀流泪:“敬臣……敬臣……”

    母亲情绪激动,一时却说不出话来,齐婴一面安慰着她,一面又感到膝上一沉,是小徽儿正抱着他的腿,也哭得满面泪痕,一个劲儿地叫着“二叔”,大哭着说:“二叔终于回来了,求求二叔救救爹爹和娘亲吧,二叔……”

    这半月来他都在路上,亦对眼下家中的情形了解不多,单知道母亲信中所说的消息,而听徽儿这话的意思,莫非长嫂那边也出了事?

    齐婴压下心中疑虑,又腾出一只手来照顾小侄女,一边帮她擦眼泪一边安慰道:“二叔回来了,什么事都不会有,徽儿先去睡一觉,等睡醒了就都好了。”

    小徽儿却抱着他不撒手,哭得气都有些上不来了,齐婴给青竹递了个眼色,青竹便立即出了房门叫人去找徽儿的乳母,等乳母来了便要将哭累了的小丫头抱走。

    徽儿小小的一个丫头,却似乎也有些懂事了,已经知道害怕和担忧,走之前朝齐婴伸出小手指,哭着说:“二叔跟徽儿拉勾勾。”

    齐婴同她拉了勾,小丫头这才有些放心下来,似乎也知道她家的二叔是顶天立地的,二叔答应了的事便决计不会有错。

    乳母瞅准机会,将小丫头抱走了。

    这段时间里尧氏的情绪也平稳了许多,齐婴给母亲倒了一杯安神茶,她饮下后终于开始同齐婴说起了此事的原委。

    这事的祸根,自然还是埋在三子齐宁身上的。

    他近些年来一直同傅家的庶子傅然交好,这一年来不知怎么的,竟随着傅然搅合进了他们家的私债生意里去。

    诸如放私债一类的违逆律令之事,其实各家多多少少都碰过一些,齐家也不是没有,譬如一些旁支都沾过,但是齐家家风清正,嫡系都是不碰这些东西的,而且对旁支的管束也较其他家族更严,即便做过些不合规矩的事,也都注意着分寸,不至于太招摇过分。

    可齐宁这回捅出的事却不同。

    他不单以四分利放私债,还息上增息数目巨大,逼迫无力还债的百姓以田产抵押,后抢夺百姓土地,已达千亩之数。

    他一个家中的庶子,哪里来的这么许多银钱?自然全是背着家里到外头钱庄赁的。钱庄的东家不是傻子,虽则知晓他是齐家的公子,却也不会那么容易就借给他大把的真金白银,自然需得他给凭据。他也不知失心疯了还是受了什么挑唆,竟胆大包天盗了他大哥的私印在钱庄的借据上画押。

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