曾杜二人跪安而出,皇帝再一次拿起奕欣上的折子,在留白处写上几句话:“览,所言甚是。兵武不修实为天朝疲弱之疾。朕允准英夷入京,实在是为此之故……”写到这里,皇帝觉得很是荒唐,自己做出的决定,难道还要和奕欣解释什么吗?随手用朱砂把已经写好的上谕涂抹掉,弄得雪白的折稿上红艳艳的一片,看来很是不雅。

    这一下弄得皇帝连继续批示的心情都没有了,胡乱的把折子合上扔到一边:“来人?”

    “万岁爷?”

    “摆驾,到,……天地一家春,兰常在那里去。”

    “喳,容奴才预备。”

    紫禁城有太、中、保三大殿,圆明园也有正大光明,勤政亲贤和九州清晏与之差相仿佛,其中九州清晏是皇帝在园子中的寝宫,殿阁的东路便是天地一家春;而西路,原名叫清辉阁,内悬乾隆初年绘制的巨幅圆明园全景图,又称大观图,嘉道年间改名为湛静斋,成为皇后的寝宫。道光十一年,爱新觉罗?奕?就出生在这里,登基之后,将这里的名字改为了基福堂。

    从这里到天地一家春不过里把远路,坐上步辇,身后有内侍打起明黄缎面的伞盖,一路前行,不一会儿的功夫,就到了地方。兰常在然起身,“朕只是过来看看你,要回去了。”

    “是!奴才恭送万岁爷。”

    望着皇帝的仪驾走远,兰常在失望的叹息一声,回到殿中刚刚坐下,就听见外面一声公鸭嗓子响起:“有旨意!着兰常在叶赫那拉氏今晚在基福堂伺候。”

    “奴才叶赫那拉氏,领旨谢恩。”

    过了戌时,天色才逐渐暗了下来,一乘软轿抬着兰常在缓步转过树影婆娑的小径,在灯光通明的基福堂前停了下来:“兰主儿?”

    “哦。”兰常在呼吸几次,让心情平复一点,踩着花盆底进到殿中,这一次她记得规矩了,在明亮的烛光下盈盈拜倒,口中称颂:“奴才叶赫那拉氏,恭请圣安。”

    “进来吧。”

    “喳。”女子答应一声,步入暖阁,皇帝换了一声月白色丝质袍褂,坐在软炕式的宝座上,正在放下手中的御笔,把尚未合上的折子交给身边的内侍,由他们晾干、归总、收拢:“用过饭了吗?”

    “是,奴才已经用过了。”

    “来,到朕身边来。”拉着女子的手,带着她走到塌边,挽着她的腰肢:“前几天朕到秀儿那里去,还是经她提醒,才想起来,原来自从你到了这里,朕还没有见过你呢。”

    兰常在又是紧张,又是羞涩,身为女子,能够陪伴君王自然是万千之喜,内心却又对即将发生的一切有些紧张。凡是被征选的秀女,都在家中由长辈传授过男女之道,入宫之后,更有有内务府的嬷嬷教授――这不是什么媚术,而是为了服侍皇帝所必须要经历的过程,只为在床第之间,让至尊天子享受到更多的人伦之乐――兰常在自然也不例外。只是不知道今夜初次侍寝,可还能记得其中一二吗?

    她只顾胡乱思考,皇上的话都没有听清楚:“在想什么?”

    “啊,奴才失仪。”

    皇帝随手打开果盒,取出一枚乌绿栗放在口中咀嚼着。他嗜食甜食,这种乌绿栗是台湾进贡的果品,形如橄榄,而核小如樱,味道甜中带酸,很是爽口,一边吃着,一边笑呵呵的灯下观美:“朕在问你想什么呢?”

    “奴才,奴才,没有想什么。”

    命人进漱口水,又洗了洗手,皇帝在塌上盘膝而坐:“朕有些累了,我们休息吧?”