却说陈不仁是个贪花好色之徒,听得娘娘问及房租押价,便信口答道:“既是白奶奶要租房子,不用讲什么租价,竟自搬去就是了。”娘娘道:“虽承陈大伯恩待,只是租房总要交银立契,方好进宅。”员外道:“说那里话来!我和汉兄可比自己兄弟,若要了银子,日后对不起汉兄的。所以今日租契且慢写,竟自迁移过去。一切用项都归我一人开发,写在账上,等候汉兄回来,我和他面算便了。”娘娘道:“多承费心,又蒙照料,拙夫回来何以报德!”员外道:“不必客气。你将箱橱封锁后,连同各种家伙物件,开一篇细账,搬了过去,便好照账点还。此刻我且回去,唤些家人来扛抬物件,打扫房屋,须待今夜黄昏时候,方好接你进宅。”娘娘连声称谢,便留他在舟中用饭。员外道:“我要去了,办理正事要紧,改日叨扰罢。”说毕,告别而去。上岸归家,好似失魂落魄的样子。吩咐众家人分头办事,一面打扫新屋,一面购买东西,又雇工前去搬运什物,件件都由员外当心。指派停当,亲自到新宅里去,代为照料,在正面堂中供着神像,桌上摆着三牲福礼,红烛高烧,上挂对条字画,分外鲜明。凡有缺少的东西,都从家内取来,各事齐备,早到了黄昏时候。便命家人唤两乘轿子,到码头迎接主婢登岸。

    不多片刻,已至五条街新宅门前,点着高灯火旺,放起百子高升,抬进兴隆吉糕,千年红、吉祥草、万年青、百眼筛,一切搬场应用之物,尽是员外预备下的,叫家人们从船上带来,讨个吉利的口彩。此时官轿直到中堂停下。娘娘出轿,灯烛辉煌,就在神佛前拈香叩首毕,回身拜谢陈员外。不仁走将过来,装着笑容说道:“不敢不敢!白奶奶,你休要放在心上,我和汉兄自己兄弟一样,谢些什么呢?内外事情,有我承值,没有工夫与奶奶闲谈,所以现在请奶奶竟到房中安歇去罢。待到明天,我当到府恭喜便了。”娘娘称谢不尽,告辞退入内房。四周看了一看,“难为他这般费心费力,可惜存着一腔邪念。怎知我立志报恩,丝毫不敢荒唐,有负金母之命。他若能及早回头,改邪归正,我应当补偿他今日的情谊;如果执迷不悟,管教他飞蛾扑火,自取灭亡了。”正想间,小青进来。据说不仁在外料理,十分忙碌,开发各项银钱,又请乡邻吃酒,事毕方才回去,已是二更过后。

    一到来朝,陈不仁换了一身簇新的衣服,前来道喜;并送许多礼物,扛抬进去。娘娘即忙出来相见,小青把接取的礼单送呈,员外便上前恭喜道:“一些薄礼,望祈笑纳。”娘娘道:“昨承陈大伯如此厚情,今又慨赐隆仪,那是不敢收受的。陈大伯请上,受白氏拜谢。”员外也还了一礼。拜毕坐下,小青送过了茶,员外道:“些微礼物,休要见笑。如不赏脸收纳,真使我羞惭无地,难以容身了。”旁边小青插嘴道:“员外既是诚心而来,主母如若不受,反要见怪的。”娘娘听了,方将礼单仔细一看,见是:白米五担,稻柴三十担,细芽茶叶四斤,莲子四斤,南枣四斤,酱油九斤,栗炭四篓,笑道:“真正费尽了员外一片苦心,想得这般周到,体谅我初到此间,送给我家常日用的东西。确是异乡客地,有钱买不到的。我若不受,恐负尊意,这叫做却之不恭,受之有愧了。”员外道:“说那里话来!倒是不客气的好。”娘娘道:“多谢大伯,只好待夫主回来,再行补谢的了。”

    两下闲谈了一回,不仁正想辞别,娘娘定要留他吃饭,员外却再三推托。这是什么缘故呢?原来他醉翁之意不在酒,一心在那主婢二人身上。此刻还难以下手,冷清清的等着吃饭,有甚趣味?倒不如回去的好,过一日再来罢,所以起身作别而去。这里娘娘早知其意,暗与小青计议。小青也知道不仁这两天热血搭心,很有意替我们开店,正好顺水推船,落得叫他帮忙呢!娘娘深以为是。准备了几句说话,向他开口,我且慢表。

    再说不仁见了白氏以后,弄得意志昏迷,神魂颠倒,费尽心机财力,尚难匹配鸾凤。“虽已住了我的房屋,也只好白天一会,反令人牵肠挂肚,坐立不安。我今日且再去走走,或有机缘巧遇,也未可知。”所以他来到五条街,叩门而入。可巧娘娘坐在堂上,见面作了一揖,娘娘道:“陈大伯是一家人,何必这般拘礼!请坐了。”员外道:“不客气,白奶奶你也坐了!不知在这里做些甚么?”娘娘道:“我因为独坐无聊,做些女工针指,不过借此消闷罢了。”员外道:“白奶奶有甚纳闷,不妨对我一说。我可以替你排解呢!”娘娘听他一问,这个机会来了,便趁势说道:“不瞒陈大伯说,我夫虽要来到京江,却难预定日期。或者先已到此,叫他何处来寻找?想我主婢两人,都是女流之辈,怎能出外游行,在街坊上留心找访?因此我日夜思量,想得一个寻夫的方法:门前依旧开张店铺。好在柜橱戥秤,件件都有;药料饮片,样样俱全。只须将现成的招牌,挂将出去,添上‘苏州分此’四字,聘请得力夥计二人,便可开店。但要仰仗大伯从中扶助,胜比四门分贴招纸,管教我夫得此消息,不久就回来了。如蒙允诺,我夫妻感德不忘。”

    不仁一听此话,正中机谋:“我虽天天在此进出,难免旁人说短论长。他若开了店铺,我即借此存身,帮忙办事。到了晚上,交进银钱账目,乘机入内,便可成就这件好事了!”故而也装出一本正经的样子,很直爽的答道:“好极好极!足见白奶奶的才情,想出这好法子来。就是招牌上,不添‘苏州分此’四字,尽管不妨,只要开了店,汉文兄自会来的了。况且货料物件,一切完全,即使药味稍缺,总要添补。我再发本银五百两,将来可以总算。至于店面装璜,不过费去几两银子,为数有限,就能完工。