然而追根究底,帝国对王国发动战争的理由主要有两个。

    一个是间接造成王国国力疲乏。相对于拥有常备兵的帝国,王国采取的是征召制。因此帝国每次动兵,王国因为兵员品质不比帝国,只好兴师动众。基于这种理由,帝国订立了长期计划,总是选在农作物收割等时期发动战争,让王国征召农民上战场,导致农民缺乏收割的人力,借此损坏王国的农作物。

    另外还有一个原因,就是削弱帝国内部贵族们的力量。向对皇帝抱持反感的贵族们强征战争特别税,好让他们吐出钱来。如果胆敢拒绝,就以反叛罪嫌抄家。结果要么就是慢慢被勒毙,要么就是一次给个痛快,下场都是一样的。

    基于这些理由,皇帝——吉尔尼斯认为只要王国自己国力疲乏,帝国不用勉强挑起战火也没关系。反正帝国内部的贵族们已经大大失去了威胁性。

    只不过,还有一个问题。

    残忍行径正如恶魔的贝拉到哪里去了?而她是个什么样的存在,也很令人忧心。

    所以他会命令帝国最优秀的魔法师昆廷对贝拉进行调查,可以说是理所当然的发展。

    “还有击败贝拉的劳尔,以及他的同伴安娜,真让人感兴趣。再来就是曾在第一帝国与主教国引发骚乱的魔王克朗特。潜山隐市的各路英雄都开始采取行动了吗?说不定会发生与两百年前魔神之战同样惨烈的战争呢。”

    “……会发生吗?”

    “不知道。不过,只有愚者才会等发生之后再来准备。智者都是防范于未然的。”

    不久,马车抵达了目的地。

    广大用地周围圈起了高耸的厚墙,盖起好几座了望塔警戒内外。被选中的骑士们与魔法师的好几支混合警备队正在负责巡逻。

    往上空一看,甚至还能看到皇帝直辖的近卫部队、骑乘飞行魔兽等等的皇室空卫兵团,以及利用飞行魔法进行警备的高阶魔法师。

    这里正是帝国国力的象征,是前任皇帝以来投注最多心力的帝国魔法省。

    生产骑士们的魔法装备配给、开发新魔法、以魔法实验提升生活水准的研究等等,可以说是帝国魔法真髓的集大成之地。而这里的总负责人——虽然魔法省另设有长官——就是昆廷。

    马车在用地内前进,最后停在用地内最深处的高塔前方。

    他们一路上经过许多形状各异的建筑,每栋建筑都有许多人进进出出,但只有这座塔几乎没人出入。不过相反地,高塔人口的戒备要比其他建筑森严多了。

    首先,守卫的骑士们穿着就有所不同,他们跟其他地方看到的第一骑士团并不一样。

    包覆全身的是魔法全身铠,手持魔法盾牌,腰上挂着魔法武器。绣有帝国纹章的深红披风当然也是魔法道具。

    这些装备上附加的魔法力量虽然微弱,但就算是帝国,普通骑士也是穿不起这些武装的。最重要的是,一般骑士不可能分发到这座帝国的重要机关。

    他们这些最精锐的骑士们,正是皇帝直辖的近卫队,皇室的卫兵团。

    并排站立的魔法师们也不输给骑士们。这些实战经验丰富,骁勇善战的魔法师,散发着不输给沙场老将的氛围。