地面杂乱污秽,两桶清水搁置在相对干净的夹缝,水面晃荡,显然是抬水的人匆忙放下,一刻也不愿多待。

    “商妈妈的意思,给你用的。你的衣服也给你了。”

    三四个粗使小丫鬟撇着嘴,神态如出一辙,对观莺都没有好气,连个正眼也不稀罕给她,捂着鼻子跑了出去。

    水桶旁边还有一叠衣服,干净齐整,色彩鲜亮,面料光滑柔软,穿在身上轻若无物。观莺认得,那是刚夺得头牌的时候,她特意在城中最好的铺子挑了时新货色,又请裁缝量身缝制。

    牡丹粉红底上绞银线隐纹织就花团锦簇,襟领、下摆、袖口皆镶边圈金,串进细珠珊瑚玛瑙;二色交窬裙红翠辉映,丝绦轻束。华服霓裳极尽灿烂,拿回楼中时,不知惹得多少姐妹眼热。

    小阁主说过,让观莺带了衣裳走。商妈妈选这样一身送来,让她做上路的装扮,竟不知是对娇娘昙花一现的惋惜,还是暗讽她竹篮打水一场空。

    观莺呆呆坐在破草席上,人群散去,她重新陷入无边无际的孤冷,头脑空空不知道应该做点什么。人到绝望顶点大约会放弃反抗,心中再如何不平,手脚也提不起力气。

    她想起最初的那个家,虽然没有给过她丝毫温暖,此情此景之下,却也是唯一能够挂念的地儿。生母是烟花贱籍,凭着肚子争气才被接纳进门,谁料观莺是个姑娘,出生即是原罪。娘儿俩尝尽了白眼,随便一个下人都敢欺辱。

    其实观莺的父亲固执于生子,家里那位大妇生出的也只是女儿,同样入不了他的眼。然而,说一千道一万,嫡庶有别,嫡姐的日子好歹维持着表面光鲜,观莺却实实在在卑贱到尘埃中。

    据说在嫁人前,观莺的生母也小有名气,性情温柔和顺,善于安抚人心,才轻而易举地让男人放松警惕,有了怀上身孕的机会。对于腹中孩子,这个女子的寄望远远大于爱怜,后半生能否衣食无忧,成败皆在此一胎。

    观莺曾听母亲说,婴孩呱呱坠地那一刻,她整颗心都揪了起来,顶着生产虚弱疼痛,强撑起身子看了一眼,随即只觉得满腔热络都扑了空,瞬间堕入冰冷地狱。

    小女孩看到生母讲述时的神情,混合着不甘、愤恨、失望、嫌弃,稚嫩的心被扎得千疮百孔。

    她和母亲住在最偏僻的屋子,四处漏风,屋顶的瓦片也坏了不知多少年。大妇不能容人,打鸡骂狗是家常便饭。观莺很羡慕姐姐们,能穿完整的衣裳、吃干净的饭食——于她而言,年幼最应该得到关怀疼爱的时期,这是唯一的希冀。

    凡此种种,奠定了观莺一生的悲剧。

    初见冷香阁的富丽堂皇,这个姑娘恍惚有种苦尽甘来的错觉。繁华空梦过眼烟云,她的境遇还不如自己的生母,没有遇到执着于延续香火的男人,反而都是薄情寡义之辈。

    破败陋室,褴褛衣衫,观莺已经感觉不到冷,手指漫无目的痉挛着,也不想洗漱,心想左右要去的是个脏地方,就算洗得再干净,也只能让自己被糟蹋得更快罢了。

    “以为消极静默,就能逃得过去么?”

    女声清俏明亮,出现在这儿格外突兀。观莺眼看着是逃不掉了,门便没有上锁,开合之间,阳光洒进来,木板吱呀作响,来人步履轻盈,微不可察的行走声被掩盖,浅浅藤萝紫色衣衫的女子即如凌波绝尘,踏风而来。

    是冷香花魁,素净裙角百迭留仙,盈盈绣一丛香蒲草,绒缎挖云暖鞋洁白无暇,单单点缀两颗南洋金珠,立足秽室之内,属实叫人肉跳心惊,生怕这美人走错一步,染了凡尘污垢。

    观莺有种不真实的错觉,恍若看到小阁主周身笼罩着一层柔和的光芒,又大约是外面的日光照进来,恰好形成的明暗晕染。

    她头脑一愣,下意识挪挪身子,动一下又僵住了,似乎两个人已经有很漫长的岁月未见,因而手足无措,坐立不安。除了进门那一句,花魁不多言语,停在门口盯了观莺好一阵,直到她再也按捺不住,没头没脑回瞪了一眼。

    消息传过来时,沈渊其实正忙,并不想蹚浑水。