六月,寿春。

    今时寿春除了曹休与扬州诸将外,豫州诸将及中军将士奉曹丕之令已至寿春听令。而曹休也以镇南将军升迁为征东将军,都护淮北诸州兵马。

    当下随着豫州及中军兵马到,寿春内外所驻魏兵不下四、五万人,若是加上青、徐二州两、三郡兵万,是时曹魏在淮北可战兵力是有七万人。

    对付利城叛军,曹魏无需集结这么多兵力,今时主要还是为了防备屯兵淮河的霍峻。

    南汉因刘备北伐之故,霍峻所在淮南部队时有五万人,除去驻守边境的部队,可战者有三万多人。

    今南汉北魏在淮河流域所部署的军队,或可看成两国人口规模的差距。不论南汉如何内部挖潜,终是难以掩盖人口规模数据少于北方。

    曹操在临终前数年,盖知南北形势分明,自南征汉中失利后,采取了防守战略,在他去世的前七年时间内,不同于南汉的长期北伐,而是致力于恢复生产,与民同休。

    虽有水淹七军的大败,但损失兵力难言伤筋动骨,且随着中原承平十几年,人口繁衍,子嗣再生,曹魏招募兵卒入伍,四方驻守征战之兵是有三十万。

    南汉纵有巴蜀、荆楚、吴越三地,加上诸葛亮治理,此番北伐能动用十九万兵马,已是南汉所能拿出的极限兵力。或许巴蜀能再出兵,但粮道问题限制,以及治理问题,北伐出不了太多兵力。

    大堂内,曹休身披鱼鳞铁甲,坐于主将位上,与扬、豫诸将,商论兵势。

    曹休将书信搁到案上,问道:“今陛下来信,准许我军用武,我欲奉陛下之令,率兵马东进,或劫抄霍峻后路,或与臧、吕二军汇合,协力共击霍峻,不知诸君以为如何?”

    贾逵迟疑少许,说道:“今臧、吕二君重围唐咨,已退悍将高翔。霍峻移兵至淮东,是有救援朐山之意。逵以为当或行围梁救赵之策,将军发大军攻合肥。凡合肥有失,贼江淮则是难保。”

    贾逵虽从谏议大夫转豫州刺史,但非不知兵的文人,而是颇有兵略。他不太想和霍峻硬碰硬,而是想行围魏救赵之策,逼霍峻放弃救援朐山。

    “不然!”

    曹休否决贾逵建议,说道:“合肥者,背靠河湖,城高且坚。今举大兵伐之,恐难以急下。我若为霍峻,闻合肥被围,必率兵速进,破吕、臧二军,而后回师战我。”

    曹休虽因宗将而幸进,但却非无谋之人。合肥可没那么容易被打下,一旦他发大军去取合肥,反而会给霍峻击败臧霸、吕虔的机会。

    顿了顿,曹休语气加重,说道:“今霍峻之所以不敢进,在于己兵少,吕、臧二军在北,而我军在西,有合击而兵败之危。我军当趁其移兵北上之机,断其后,合臧、吕二军,夹击霍峻所部,以建大功。”

    曹休兵略虽是出众,但其性情刚烈,太渴望建立功名。自他继任以来,就渴望集合众兵,与霍峻野战取胜,从而夺取江淮诸郡,饮马长江。

    满宠皱起眉头,说道:“将军,刘备起兵伐关陇,形势难言利我。不如严边城,以待敌至。别遣豫州兵下弋阳,趁水贼北伐在外之际,袭破江夏,以威敌都,令贼兵返。”

    “今淮东人迹稀少,泥泽众多,芦林丛生,如举大军东进,恐难获贼军踪迹。且霍峻熟识江淮水乡,临海滨,兵少而精,今与之战,难有大胜之望。”

    淮东在霍峻数次袭扰下,本就稀少的人口,则愈发得少。曹休此番出兵,必然要经无人区。在满宠看来,今不如不找霍峻主力作战,而是严守边城,等候霍峻出动上门。

    同时为了逼霍峻回师,满宠建议从汝南出兵,趁着刘备大军北伐,江夏空虚无人之际,率兵攻略郡县,从而惊吓江南的武汉,让霍峻率兵回防国都。