“您看看,斯蒂拉已经十七岁,马上就十八了,这样一个青春靓丽的少女,也该考虑‘那方面’的事啦!如果您站在她背后,她怎么能和城里遍地的棒小伙好好认识呢?”说得斯蒂拉脸颊一红,有点害臊。

    “住嘴!我就是要防止那些轻浮的纨绔子弟找上她。像她这么完美的姑娘,丈夫不用点灯都能随便找,有诚心的自然会主动找上门来。”

    “话不能这么说,您和城里的女子少打交道自然不清楚;我,女性之友、寂寞妇女的明灯,和她们相处多了就很清楚。您知道她们怎么议论斯蒂拉么?说斯蒂拉的爸爸煞风景,都怕哪个不长眼的小子娶她会受岳父的气!还说斯蒂拉一个大姑娘,整天出门还要爸爸陪,一点儿都不独立——显然这和事实相反,您我都知道斯蒂拉多么独立自主,但在外人眼里就是这样。我想您肯定不希望她被别人这样看待吧?”

    “我……”福奇似乎有点动摇了,“可是总要有人看着她吧?要是给哪个不长眼的家伙掳走,我还怎么活?”

    “您难道不相信萨里昂男爵和他那纪律严明的守卫军吗?有他们在还能出什么幺蛾子呢?如果您不放心,非要一个人跟着,我可以效劳。”说完,里卡多自信地拍拍胸脯,怎料此话一出,福奇就炸了锅。“好啊你,还说没有图谋不轨!”说完就要找东西打里卡多,搞得里卡多大呼冤枉。

    “我要是说了不公正的话,就让萨因现在把我烧死!哪有大姑娘去哪都要爸爸跟着的?再说了,我虽不敢自称什么绝世美男子,但起码也有三分帅气,这么一个高大英俊的男子在她身边,难道不给她争光吗?这么一个阳光开朗的男子在她身边,难道不给她增加自信吗?这么一个强壮自信的男子在她身边,难道会有不长眼的流氓骚扰她吗?”

    一番话下来,福奇还没表态,那边斯蒂拉已经连连点头了。福奇还想继续开骂,但看到斯蒂拉的神情,最后还是主动退让。

    “算你嘴硬。我退一步,斯蒂拉明天可以和你出去,但我会跟在后面。我保证不干涉她,但要是有什么情况,我们就立马回来。”

    “就这么说定了。不过站在一边怪累的,收点辛苦费不过分吧?”

    “给你一瓶麦芽酒,爱要不要。”

    “要要要,白给的怎么不要?您不要食言就好。”

    于是三人初步拟定协议。谈妥之后,福奇便回房换衣服了。

    福奇回房后,斯蒂拉对里卡多说道:“刚才真是谢谢你,我不敢相信有一天真的能说服他。”

    “不必言谢。我乐于帮助每一位需要帮助的女子。”

    看着满面笑容的里卡多,斯蒂拉轻咬嘴唇,还想再问,但好半天都没能开口。里卡多看出她的心思,笑着摸了摸斯蒂拉的头,说:“放心吧,我和你爸可不一样,到时候让你要多自信有多自信。”

    斯蒂拉听了这个回答,也笑了。不多时,三人便从旅馆出发。里卡多穿的还是那套棉布便衣;斯蒂拉特地换了一条干净整洁的天蓝色连身裙,袖口和裙边都绣了金丝条纹,还烫了口,虽然是普通女性会穿的款式,但穿在她身上别具味道,头发还是梳成一条大辫子搭在肩上,不过多绑了三条花绳;福奇则换了套干净的粗布衣服,这样他在人群里会十分不显眼,以降低对斯蒂拉的干扰。

    忽略掉福奇,里卡多和斯蒂拉直奔行刑场,期间福奇还想跳出来阻止,但被里卡多用协议怼回去了,再说一场正义的行刑有什么不能看的呢?这可是在萨因的注视下完成的审判。于是福奇只得退回去,默默地盯着他们。

    刑场位于广场,是临时搭建起来的,其上是一个较大的高台,高台上由四根原木组成支架,在上面搭上两条横梁,横梁垂下四条绞绳,绞绳下方是四个活板门。

    罪犯站在活板上,由行刑者为他们系上绞绳,等口令一到,一旁的助手便拉动开关,活板门同时打开,罪犯没有支撑便会被绳子吊住,直到咽气。

    时间还没到,但广场已经聚满了人,将行刑高台围了里三层外三层,互相交头接耳。里卡多和斯蒂拉没能挤进去,即使踮起脚也只能看到黑压压的群众人头,有点丧气;不过里卡多想到个好主意,带斯蒂拉到广场附近的两层建筑,说服屋主要上去,又付了三枚铜币得到上楼的许可,这样他们就能在高处将刑场的一切尽收眼底了;至于福奇,他并不想付钱,便守在这栋建筑的不远处,时刻注意楼上的情况。

    两人看着,罪犯还未到,但行刑人员已经各就各位了,审判官坐在高台后方的正中央,拿着审判稿念念有词,似乎是在排练待会儿的宣告;

    行刑者和助手则在测试活板门的灵敏度和绳子的坚韧度,确保机关一拉,受刑人能死得足够快;