依本?赫伯特,拉捷克王国贵族赫伯特家第十八代长nV,机械工会荣誉会长兼微机械结构课程指导,王国医疗仪器研发制作的领袖人物,还有一大堆长到杰特记不起来的头衔。

    打从懂事开始,所有人就不厌其烦地提醒他:能成为赫伯特的徒弟,是多麽难得、珍贵、值得忌妒的事。杰特b任何人都清楚这点。实际上,就算皮姆老说他太看轻自己,他还是禁不住怀疑,那样一个高高在上的人,为什麽当初会弯下腰、把一个贫民窟出身的孩子纳入羽翼,怀抱无b的耐心。

    是的,耐心。跟随赫伯特行走於地下室时,杰特总算後知後觉地想到,请机械学者调查不明生物实在是很不合逻辑,但师父没有推托。一直都是这样,无论他的问题多麽愚蠢,赫伯特总会放下手边的一切指导他,好像他才是她最该在乎的事……他应该更点的。

    杰特紧张地T1aNT1aN嘴唇,「师父,只是向您报告这件事,我想我可以处理,如果您有事要办……」

    「我是有事要办,」他们已经很接近地下室尾端了,远远能看见《麦基山矿脉分布图》那面书墙,赫伯特的表情已经恢复轻松,「十二点得去g0ng里一趟。在那之前,排除造成图书馆混乱的源头也是会长该做的事。」

    「也没有混乱……」除了他自己脑袋以外。

    赫伯特对显然陷入表达困境杰特笑了笑,两人转过书墙。桌面上被书海巩固的陶罐让她挑高了眉,杰特则是暗自松口气--至少和他离开时没有两样。

    缓步上前,赫伯特仔细端详陶罐表面,杰特有样学样地跟上。当时匆忙之下没看清楚,现在映着灯光,杰特才发现陶罐的釉sE均匀,虽然不太懂分辨档次,他也晓得这种高级品不应该出现在被当成杂物间的地下室。

    赫伯特显然看出更多东西。她从口袋掏出手套戴上,轻摆手要杰特後退。杰特忧心忡忡地看着师父清除镇压物,悄悄握紧一旁的扫帚,盘算着该从哪个角度阻止猛扑出的东西。

    拿开最後一本《动能》,赫伯特捧起罐子一掀、

    没有预想中的暴冲,一团字典大小的黑sE方块静静躺在桌上。

    赫伯特将罐子放在一旁,杰特不敢松懈地抓着扫帚靠近。它就在那,一点要移动的迹象都没有。灯光闪了两下,杰特眨眨眼睛。他好像看到一点蓝光在黑物中闪过。

    一阵细微的喀喀声,杰特才发觉师父带着手套的手背上伸出一支凸面镜片,还有数根细长的金sE钳状物。赫伯特紧盯着镜片,露出若有所思的神情,「我想你可以靠近一点,杰特。……不,扫帚不用。」

    放下武器,杰特挤进赫伯特侧身让出的空间。透过镜片,黑物被奇异地放大,看得他有些头晕。待双眼逐渐适应焦距,杰特低低轻呼一声。

    彷佛星子的冷蓝光点在表皮下漂浮、闪烁,黑sE的躯T由半透明物质构成,其间布满叶脉般的微管,无数光点在里边流窜,不同区域的流动速度各异;当察觉看似各自为政的节奏其实紧密扣合,杰特心中升起一GU怪异的熟悉感。

    「……好像齿轮。」他喃喃道。赫伯特刷刷两声收回放大镜,打断杰特畏惧又着迷的凝视。她看向尚未回神的徒弟,「说得没错,这不是生物,杰特。」

    面对杰特迷茫的目光,赫伯特抿嘴,露出他从没见过的、非常接近困扰的表情,「它是一具机械。」

    「……什麽?」

    抱着罐子冲出图书馆时,杰特有些内疚,他应该和凯文一起打扫的,但师父离开前的指示已经在他脑袋里转一整天了:「下班後,带着罐子去皮姆店里。」

    自从知道那东西是机械,杰特放心了不少--至少他还没看过哪具机械会消化的。透过半透明表皮看见的字典依旧完好如初,更巩固杰特的想法。因此,虽然初步尝试并没有成功将机械和字典分离,杰特还是觉得,面对机械b面对生物要有把握多了。

    唯一b较难为情的是,为了避免清点时发现书籍缺少虽然杰特很怀疑,他从没在地下室见过师父以外的人,师父运用权限填写特殊典籍调阅单,还借了其他几本以混淆视听。即使抱着一叠书并没有影响赫伯特稳健的步伐,杰特还是对造成额外的负担感到歉疚不已。

    师父离开後,他头一次发现上班是这麽难熬的事。在填错四张调阅单、C作手动升降书架时夹到衣服、把书车扛上二楼才想起来扶手有装运输器……等乱七八糟的行动之後,挂钟总算不甘愿地指向五点五十分。正当杰特做好再撑十分钟的心理准备,一名男人在大厅吼了起来,因为凯文坚持闭馆时间到了,要他明天再来。