甄太太慈爱地打量着她们姊妹,轻笑着与贾敏说:“我最喜欢女孩儿的,贴心乖巧。尤其见着你家两个姐儿,这般好的姑娘,真真让我爱得很。”

    贾敏掩唇笑着:“你家三个姐儿春荣秋茂各盛千秋,三个哥儿都有出息,谁不羡慕你呀?”听见自家姑娘被赞许,贾敏还是乐得笑不拢嘴。

    “我家那几个都是不省心的。”甄太太却敛起笑意,神情苦涩,“嫣姐儿和玉姐儿聪慧娴静,琰哥儿乖巧听话;若我家那几个有一半的省心,我便是谢天谢地了。”顿了下又跟她们姊妹道,“往后嫣姐儿和玉姐儿若得闲,可要常过来玩。我家三姐儿与你们年岁相近,也喜欢看书写字,你们可以一起玩。”

    看得出来,在甄太太提到甄婷时,明显是神采飞扬的欢喜。

    贾敏自是不会驳了故友的好意,含笑道:“那简直好!也让她们向婷姐儿好好学着。”

    甄太太的目光一直在她们姊妹身上巡回着,同贾敏说着话:“你可莫要太拘着姐儿。如今在闺中做姑娘还能自在些,待日后出阁了可就不成了;在家里我也是一向娇惯着婷姐儿的。”她笑吟吟地说,望向她们姊妹的目光愈发温和。

    嫣玉和黛玉都不好意思地低着头;不过黛玉是真情实意的害羞,嫣玉更多的心思是纠结于此。

    她倒差点忘了,人间的姑娘到了年岁都是要听从父母之命媒妁之言成亲生子的,她可不想在人间欠下什么姻缘债影响了日后她的修为。但如今的情形她既不可能做个异类还要连累了父母妹妹,又放心不下妹妹独自留在这里而她先行回到离恨天上,就只能另谋他想。

    贾敏听甄太太骤然提起此事,只笑说着:“她们姊妹都还小,也不急着。”

    目光触及她们姊妹正在悄悄说着话,贾敏若有所想地挑起眉,扬声道:“嫣儿,玉儿,你们先出去玩吧。”

    嫣玉猜测到贾敏应该有话与甄太太说,便与妹妹乖顺地出去。

    “敏妹妹,我当真是很喜欢两个姐儿,往后我下帖子你可不许拘着她们。”甄太太带着笑语的声音从屋里传出,嫣玉微微垂下眸,恍若未闻其语。

    甄太太同贾敏说了一会儿话,到暮夜已深才乘小舟回到甄家船上。

    一路上嫣玉和黛玉也见了几次甄太太和甄大奶奶,却再未见过那位甄四姑娘甄婧。想来贾敏也觉察到其中的不寻常,再与甄太太相见也绝口不提儿女诸事,只叙旧日情谊。

    在船上呆了大半个月,琰儿早已失了初时的兴致,整日怏怏不乐地呆在乳娘身边,连吃的饭食都少了许多。贾敏忧心着幼子;毕竟前不久琰儿就生了那场大病,不由担心琰儿再染了疾,在船上又是诸事不便。

    还是有经验的嬷嬷看着琰儿如此,犹豫着说:“哥儿应是不适应船上。船上颠簸着,哥儿年岁小,难免有些吃不消了。”

    听如此,贾敏斟酌着便吩咐停船靠岸歇息两三日,再寻个大夫给琰儿看看。

    甄太太听闻动静就遣了一个婆子过来相询,贾敏便说起了如此情形,说遗憾不能与甄家同行上京,待到了京城定然下拜贴上门拜访。甄太太又让婆子带了一根百年老参过来给贾敏,说是给琰哥儿补补身子;贾敏打开檀匣见到那根百年人参,心中微沉,便让柳嬷嬷在库房取了一盒鹿茸和天麻作为回礼赠给甄太太。

    其实她与甄太太多年未见,少时的情谊也淡了几分;只是甄太太这般过于热情的相待,都不似她记忆中蓉姐姐的性子,让贾敏也略微不安。

    在岸边停靠下船,踩到江边的青砖桥时,才觉得虚浮的腿脚有了几分实感。

    嫣玉拉着黛玉的手,谨慎地跟在贾敏身边,生怕一晃就会被人群冲散了。

    正逢十五庙会,许多人出来逛庙会,街头是热闹的舞龙舞狮和技艺杂耍诸类玩趣,倒让嫣玉想起那年上元灯会也是这般挤挤攘攘。