恼羞成怒的他顿时骂道:“今天是你来参赛,你非要我来干什么?”

    “反正每个大厨都能带个帮厨,上次我是没有,这次有你正好。”见方青气得额头青筋都要爆了,宋举人就循循善诱地说,“你可别不当一回事,上次永平公主就来了,葛老太师和赵国公秦国公等等好些显要也来了,说不定这次皇上也会来呢?”

    “来你个大头鬼!”方青使劲想要挣脱宋举人的钳制,奈何他只是个文弱书生,哪比得上这个举人之中的奇葩。于是,他只能恶狠狠地低声骂道,“你别忘了我们刚刚来时在路上听到消息,豫章书院洪山长请求把自家贤良淑德的女儿嫁给大皇子,皇上肯定焦头烂额!”

    “这谁知道呢?”宋举人眼神闪烁,但表情分明很不以为然,“民以食为天,君王肯定也不例外,万一皇上来了,想到我这个奇葩,你不是就能近水楼台先得月了?”

    两人还在这拉拉扯扯,于是吸引了众多好奇的目光时,突然只听到了一声极大的嚷嚷:“快看,来了好多人,全都是骑马的,没有坐车的!”

    这后半截的形容词听得方青一头雾水,而宋举人却低声嘀咕道:“文官骑马的虽说不少,但除了特别年轻的,多半不是坐车就是驮轿,既然骑马的多,那来的都是勋贵?”

    果然,他这话音刚落,人群中就有好事的开始报菜名……报爵位了。随着一个个显赫的名头被报了出来,就连最初还觉得宋举人这完全是瞎胡闹的方青,也不知不觉露出了郑重其事的表情。

    而随着接下来各省商帮以及会馆的头面人物纷纷抵达,他正要习惯性地仇富一下时,却只听那边厢又有人大声叫道:“朱大小姐请了吴阁老过来!”

    尽管吴阁老在内阁素来有好好先生的美誉——其实就是在私底下被人叫做天子应声虫——但在外间,他仍然是民众敬畏,位高权重的阁老。

    而听说那是朱莹亲自请来的,哪怕方青并不知道其他勋贵大多也是朱莹的手笔,他还是忍不住轻轻吸了一口气道:“张博士这未婚妻这般神通广大,不是说赵国公和很多文官都不和吗?”

    “天知道。”宋举人才不会就自己不懂的方面发表议论,耸了耸肩就嘿然笑道,“怎么样,我刚刚没骗你吧?来了这么多人,说不定皇上也会来?”

    “那也不关我的事。”方青瞬间摒弃了刚刚那有些热切的期盼,硬梆梆地哼了一声,“我又不是你,厨房里的事我都不擅长,就算给你打杂,大概也只会烧火,你要不想烧糊了东西,那就留着我这个‘帮手’好了!”

    宋举人这才无奈松手,眼见方青一甩手就往人群中挤去,他只好慢慢吞吞地去大厨房之前的登记处,嘴里却小声嘀咕道:“烧火怎么了?太祖皇帝当初还亲自评点了北宋天波府的那部传奇,对其中的烧火丫头杨排风赞不绝口呢……”

    方青此时奋力挤进了人群中试图离开,当然不会听到宋举人那抱怨,可他随之就发现了和汹涌人群相向而行是什么滋味。因为他几乎是进一步,就被人挤着退三步,最后竟是非但没能离开,反而被人直接给反推了回来!

    如果不是这会儿已经没有那么多人记得他是和宋举人一块来的呢,不再有人冲着他打量议论指指点点,他恐怕恨不得找一条地缝钻进去姑且躲着。

    就在他进退两难的时候,陡然听到了一个比之前更大的声音:“皇上来了……皇上带着四皇子来了!南城治安队上下都听着,全体戒备,行礼!”

    随着人群一阵骚乱,后头的人收势不及,前头的人却回头张望,眼看就要发生踩踏时,却只听兴隆茶社高处传来了一个声音:“今日沿街茶棚设了五百个位子,只要入内歇脚,都可以附赠今日参赛大厨所做随机饮食两份!”

    随着有人在前头指引,人潮顿时有了一个疏导的方向,方青这样被挤在前头的人很快就不由自主被后头的人裹挟着前进,最后糊里糊涂地就在一处茶棚的一张长凳上坐下了。

    而同一张长板凳上,还坐着另外两个人,一个兴高采烈的七八岁孩子,一个笑呵呵的驼背老汉,祖孙两人一面在那和别人议论这遇到圣君驾临的幸运,一面在议论一会儿能尝到的美食。只有稀里糊涂撞上这一幕的方青,却只觉得自己和四周其他人格格不入。

    因为他听到皇帝驾临的消息,第一反应就是这不合规矩,第二反应则是……万一出了事怎么办!

    然而,此时这些茶棚门口已经有全副武装的卫士把守,他虽说一度半个屁股离开了座位,但思前想后,最终还是坐了回去。为了劝谏皇帝微服而被人认为是可疑分子,他还没有这么愚蠢。而此时此刻,下头百姓们大呼幸运,兴隆茶社上的一大群客人又何尝不是如此?

    这一次仍然和从前的初赛日一样,陆三郎差遣自己那些同学,再加上南城治安队和顺天府衙的捕头林老虎带着捕快,从外城百姓中遴选出四十人,调查过底细后请了过来,四人一桌,把他们放在一楼。而各大会馆头面人物和京城有名的富商大贾,则是占据二楼。