“嫌疑人很多,比如程振元的天庆阁,再比如想把水搅浑的各个势力,很难说是谁干的,只能说明使君这次任务会变得很复杂。”

    刘晏负手走了两步问道:“郭公子觉得我们该如何突破?”

    郭宋沉吟一下道:“知己知彼,百战百胜,我觉得现在首先要摸清情况,才知道下一步我们该做什么?”

    “看来我们想到一起去了,我们分两条线走,我走官场线调查,公子则在民间了解情况,然后双方把各自了解的情报交流一下,我想大概情况就能摸清了。”

    郭宋欣然道:“我住在城东的山水客栈,有什么事情,使君可以派人去客栈找我。”

    .........

    这次刘晏来江淮,是要和皇甫温争夺盐税的支配权,盐税的支配权涉及到两个部分,一是盐税分配给谁,二是盐税掌握在谁手中。

    皇甫温同时兼任户部侍郎,户部侍郎本身就有一定财政分配权,他可以把盐税直接分配给神策军作为军费,而刘晏同样兼任大唐度支使,度支使就相当于账房总管,他同样有权支配盐税。

    事实上,作为大唐每年的预算,神策军的军费肯定是有的,但关键是大唐军费开支太大,每支军队的军费都给不足,如果能把盐税控制在自己手上,等于神策军的军费来源就掌握在自己手中了。

    掌握神策军军费当然只是一个方面,更重要是大唐每年盐税收入光江淮地区就达六百万贯,已经成为朝廷第一大收入,能把朝廷财源控制在自己手中,对鱼朝恩意义重大。

    所以控制盐税才是刘晏和皇甫温争夺的重中之重,皇甫温控制了盐税,朝廷就不得不看鱼朝恩的脸色过日子,而刘晏控制了盐税,朝廷就完全掌握了财源。

    大唐的盐税实行贩卖抽成制度,一般是派盐铁判官坐镇各个卖盐场地,任凭盐场主和盐商交易,盐官每斗加价一百一十文。

    天下卖盐榷场一共一百余个,其中江淮地区就有四十二个,而且天下十大盐场,江淮就有七个,这些盐场一部分在海边,但由于海边运输不便,所以大部分卖盐榷场都分布在沿江以及漕河两岸的重要城市旁。

    扬州是大唐最大的盐铁集散地,大型的盐卖场就有五座,每年销售量占到大唐年销售量的五成,另外江南地区的盐卖场也归江淮盐铁司管辖,数十名盐铁判官坐镇各地。

    次日一早,郭宋便前往江阳县的长江码头,这里有一座江阳盐场,是大唐最大的盐卖场,每年从这里卖出的盐高达八十万石,要了解各方面情况,这里就是最好的打探情报之地。

    中午时分,郭宋坐着一辆马车来到距离盐场最近的江月酒楼,马车是他用三百文钱一天租来的,他现在是一个典型文士打扮,头戴平巾,身穿淡青色细麻襕袍,腰束革带,腰间佩一把长剑,剑鞘稍旧,他的剑若不拔出来,就是一柄书生们佩戴的寻常宝剑。

    他想把自己装扮成商人,但车夫却把他认定成为大商人的文笔随从。

    “你去看看那些大盐商,哪个不是穿绸披缎,圆肚粗脖子,若不是公子穿着文服,我肯定以为公子是个护卫。”这是车夫说的原话,郭宋也只得默认了。

    马车停下,郭宋进了酒楼,在二楼靠窗找了个位子坐下,大堂上的客人不少,不过看起来大都是跟班随从之类,估计盐商们都坐在包厢雅室内。

    “公子想吃点什么?”

    “给我来三荤两素,要你们店的招牌菜,来一壶清酒,主食有什么?”

    “主食一般是米饭,如果客官想吃面,小店也可以煮一碗面片,多放点肉沫臊子。”