并州，李画铺内，金不焕来回踱着方步、满脸愁云，旁边椅子上，坐着一个朗俊潇洒、凤眼燕颌的公子，同样也是忧心忡忡，一个小厮推开门进来说：“二位爷，老太太又让人请二位过府一叙，说今日甚是想念。”
金不焕打发走小厮，一屁股瘫坐在椅子上，如泄了气的皮球，对那公子说：“行谨，老太太叫咱们过去，说是想见见，其实我怕是真如的事儿瞒不住了。”
叫行谨的男子叹了口气，说道：“如果瞒不住，就不要瞒了，她迟早会知道，伯母只有真如这一个孩子，跟着他担惊受怕半辈子，痛心是一定的，到时候咱们多开解开解，虽然没找到人，但是没找回尸首，就说明有活着的可能。”
行谨，本名江远山，字行谨，与李生缘、金不焕是患难兄弟，为人仗义，心思细腻，从曾祖起一直在李画铺做塑像绘色师傅，江家秘术调出的颜料色泽明亮、不晕染，业内人称江丹青。
听江远山这么说，金不焕觉得有些道理，二人走到李府大门口，练习了几次微笑，走了进去。
李府大堂，一个发髻高梳、着蜜合色云肩，穿金丝线绣对襟短袄长裙的贵妇人，端坐在正面的椅子上，她就是李生缘的生母，李赵氏。
看到江、金二人进来，李老夫人着急地起身，二人赶紧跑过去，一左一右扶着，又请回椅子上坐着。
“伯母。”二人站在李老夫人面前，作了揖后叫她，李老夫人示意二人坐下，二人对视了一眼，没动。
李老夫人屏退了左右丫鬟，缓缓开口：“两个好孩子，你们就说实话吧，真如究竟去了哪里，这两个月，没个人影也没个书信，说他无事，我是不信的。”
“伯母，真如去了南边，我们也暂时联系不上，不过您放心，肯定是没事儿的。”金不焕强装镇定地赔着笑说。
“不焕，说实话，我挺得住，尸首停在了哪里？”李老夫人见二人还想隐瞒，干脆做了最坏的打算。
江远山一听这个，赶紧摇摇手，小声说：“伯母，没有在哪的消息，但是也没有死了的消息，我们两个一直在派信得过的人暗暗查找，不敢大肆寻，怕铺里徒弟们着急。”
金不焕小鸡啄米似的点头，表示江远山说的都是真的，李老夫人看二人的表情，感觉他们并没有骗自己，于是叫二人近前，说：“实在不行，你们去逍遥堂买个消息吧，咱们多给钱就是。”
金不焕听李老夫人这么说，表示刚失联时就已经买过了，消息显示消失在云州华严寺，他也亲自拿着画像去寺里问了几个僧人，都说没有见过画像上的人。
逍遥堂，堂主于三娘，真实姓名不详，三十年前建逍遥堂，今已成当世第一消息集散地，十两金起价卖一个消息，根据消息的难易度决定价格多少，最高万金，它的堂口遍布全境，无论问什么消息，最长五日内必有回信，而且必是准信，但是这逍遥堂有个规矩，同一个消息只给探一次，无论探到什么，绝不二探。
李老夫人听到这番话，点点头，伸出左右手分别握住江远山和金不焕的一只手，表达了深深地感激。她借口自己累了，说想躺会儿，支走二人后进了佛堂，插上门，跪在送子观音前，不停地磕头，祈求道：“观音娘娘，当初我是求您赐子，才得了真如这孩子，现下他下落不明，还请您再垂怜，保他平安早日归来吧。”
几日后，华严寺的柴房内，初心正在劈柴，广慧走过来，对他说：“初心，明日是初一，靖施主会在寺前施粥，广慈师兄近日腿疼，不便久站，你可以帮我发粥吗？”
初心抬起头，擦了擦汗，看着广慧点点头，说：“没问题，明日你叫我。”
靖施主，本名靖仁，是云州靖记粮铺的掌柜，他家资颇丰，但为人谦和，乐善好施，每逢初一十五都会在华严寺门口施粥，连续二十三年，从不间断，华严寺住持常感慨他的善举说：“靖施主虽不是佛门弟子，但他是与我们一起修行的人。”
第二日，初心跟着广慧分发完义粥，正要回寺，一个素色衣裙、圆脸大眼的女子出现在他们面前，双手合十，看着初心说：“感谢二位师兄相助，这位师兄看着有些面生，是新来还未到受戒剃度的时候吗？”
初心不好意思地笑笑，伸出手抓了抓后脑勺说：“我只是暂住在寺里，所以不剃发。”