拓跋鲜卑的生活方式颇为独特，他们夏季、秋季都在敕勒川放牧，待到寒冬降临，则大量涌入代地过冬，跟候鸟有点相似。这也是没办法的事情，小冰河时期呢，敕勒川实在太冷了，零下三十几度那是小意思，刮白毛风也是家常便饭，就算鲜卑人个个都有一副铜皮铁骨，也扛不住这样的严寒啊。代地也很冷，但是在他们看来却算得上是暖和了，冬天跑到代郡躲避那可怕的严寒，刚刚好。
此时的拓跋鲜卑实力已经很强劲了，辽阔的蒙古大草原有将近一半控制在他们手中，人口也多得惊人。前秦苻坚召见拓跋氏的使者燕凤时，问起拓跋氏实力如何，燕凤的回答是有精锐士卒几十万，战马百万匹。苻坚认为他吹牛，人数还差不多，战马数量则吹得太大了。燕凤的回答是：
“云中郡从东山起到西河长二百里，北山到南山宽一百多里，每年的初秋，马匹常常聚集在这里，差不多把全川都塞满了。如果按照这种情况推算，恐怕所说的数量还不够呢！”
燕凤的话当然有水份，因为当时前秦对拓跋氏用兵的意图已经很明显了，面对苻坚的试探，他当然要夸大拓跋鲜卑的实力，好让苻坚心生忌惮，不敢轻易开启战端。不过，拓跋氏的实力也确实是强横，以至于雄心勃勃的苻坚也不敢轻举妄动，必须小心翼翼，再三试探。
这是半个世纪之后的事情，眼下的拓跋鲜卑自然还没有半个世界之后那么强大的实力，不过考虑到草原上人口增长是十分缓慢的，而他们又没法像慕容鲜卑、前秦等等这些势力那样在中原掠夺人口壮大自己的实力，不大可能存在人口突然爆发式增长，我们可以断定，此时的拓跋鲜卑人口、战马数量虽然没有半个世纪后那么多，但也差不多到里去。
如此强大的一股势力，对朝廷心存敌意，这确实是一件令人头疼的事情。
不过话又说回来，眼下除了跟晋廷建立了互惠共生关系的段部鲜卑之外，真没有几个强大的势力看得起晋廷的。西晋在永嘉之乱中那糟糕透顶的表现让蛮夷意识到，百年前那个刚健尚武的、曾经打到他们喘不过气来的民族已经变得像小绵羊一样软弱可欺，他们没有趁机落井下石，与羯胡、匈奴联手攻打晋地，已经给足晋廷面子了。
李睿自然很清楚这一点，他说：“看样子，等打完羯胡和匈奴之后，跟拓跋氏和慕容氏的战争也是没法避免的啊！”
贾攸一怔：“你在打完羯胡和匈奴之后还打算继续与鲜卑人开战？”
李睿摇头：“我并不想继续与他们开战，只是他们恐怕不会愿意看到我们重新统一全国，变回一个幅员辽阔、人口众多、经济发达、兵精良足的正常国家，他们一定会搞事的，到时候就算我不想打，恐怕也不得不打了。”
贾攸深深的叹了一口气：“真要是这样，只怕天下百姓又要受苦了！”
李睿说：“如果不能把这两头野心勃勃的恶狼打服，他们才是真的苦。”
他清楚的知道慕容鲜卑和拓跋鲜卑的可怕。慕容鲜卑在羯胡统一北方的时候以北境守卫者自居，大量招纳逃往辽西的流民，实力飞速增长，待到后赵崩溃、羯人被冉闵给杀得十不存一的时候，几十万鲜卑大军如决堤的洪水，从燕山山麓上咆哮而下，淹了没了整个河北、河南、山东、山西，在华北大地建立了前燕、后燕、南燕、西燕等等政权，盛极一时，大量掳掠民众像牲口一样宰杀，以人肉为军粮这等骇人听闻的事情，就是发生在这一时期。而慕容鲜卑衰落之后，拓跋鲜卑迅速崛起，灭仇池，灭胡夏，灭北燕，一路南征，打得刘宋和南齐全无还手之力，大军所到之处，攻城掠地杀戮无数，用槊贯穿婴儿的腹部将哭喊中的婴儿高高舞起，舞弄嬉戏，是北魏骑兵最爱玩的游戏，其凶残程度，绝不亚于自己的前辈慕容鲜卑。
这么凶残的敌人，自然要抢在他们足够强大之前将他们干趴下，再狠狠踏上一万脚，无论如何也不能给他们出头的机会！
贾攸问：“那慕容氏和拓跋鲜的支持我们还要争取吗？”
李睿说：“他们不会支持我们的，再怎么支持也是白搭……多赠送一些礼物稳住他们便可，不求他们支持，只要他们在这场战争中保持中立，就可以了。”
贾攸领命而去，继续开展与跋拓氏和慕容氏的外交工作。
晋廷与鲜卑人之间那频繁的往来自然引起了石勒的注意，与此同时，大批府兵进入军营接受训练的、晋廷将赋税提高数倍等等关键性情报也通过细作，源源不断地送到邺城，都不需要多深入的研究，他便作出了准确的判断：“晋人这是准备与我们开战了！”
张宾看完最后一份密报后，缓缓说：“在晋人内部，向我们开战以夺回河南、河北的呼声从来就没有停止过，只是被那位理智的大司农强行压制了下去。这些年晋国在那位大司农的治理之下，对外平定南方，压服江东，对内讨平无数桀骜不驯的豪强，均分田亩，兴修水利，大力推广新型农具，粮食连年丰收，五谷丰登，六畜兴旺，本来已经山穷水尽的晋国迅速恢复了元气，如此功绩，封圣也不为过。然而在民间，对他的异议却是一年比一年多，究其原因，就是他始终都不愿意与我们开战……现在，他压制不住这股声音了。”
石虎狞笑一声，说：“那就让他们来吧！这些年晋人大力开发南方，开垦良田无数，粮食连年丰收，家家户户都谷满仓，猪羊满圈，富得流油，我早就想领兵南下，好狠狠地抢上一票了！”
夔安、支雄、孔苌、桃豹等人纷纷开口附和。这几年他们一直在河北打转，打来打去都是段部鲜卑、乐陵邵续、晋阳刘琨这几个对手，都有点儿审美疲劳了。最重要的是这几个对手一个个都穷得当当响，就算打下来也没啥油水，而且还横得要命，想要灭他们，得做好被他们撕下好几块肉的心理准备。起码有三年的时间都是在跟这些穷横穷横的对手纠缠，没有大量战利品进账，没有打过大胜仗，大家都开始怀念起当初跟西晋交战时动不动就是数千、上万、数万地歼灭敌军，缴获无数钱粮的快乐了。现在晋人不知死活要主动跟他们开战，那再好不过了！