就在梁宏民和牛堂主悲戚的时候,在帮主的宅子里,公孙大娘正在听取盐帮负责打探消息的听远堂堂主禀报。公孙大娘相貌端庄,身材适中。她衣着朴素,却无法掩饰她高贵的气质。年纪看不出来,她头发雪白,脸上却看不出一点皱纹。如果非要定位的话,就是一个中年美妇的样子。

    听远堂堂主禀报道:“帮主,朝廷派来处理盐帮事物的钦差,一等伯爵李二宝在东京遇刺身亡,郡王李豫等人护送棺椁返回了长安。”

    公孙大娘微微点头,说道:“知道是什么人干的吗?”

    听远堂堂主说道:“不知。对方下手手段极高,李二宝中了暗算,当即毙命。”

    公孙大娘说道:“你立刻派人前往长安,监视朝廷后续派出的钦差。”

    听远堂堂主说道:“属下已经吩咐了,朝廷一旦有新的动作,咱们安插在长安的人,立刻就会把消息送往扬州的。”

    公孙大娘命听远堂堂主退下,她站起来,朝着后院走去。

    在后院的一间房间门口,站着两名盐帮执法堂的弟子,看到公孙大娘过来,一齐躬身行礼,说道:“帮主。”

    “把房门打开。”公孙大娘说道。

    “是,帮主。”盐帮执法堂弟子打开了房门。

    公孙大娘说道:“你们先到旁边去,不叫你们不要过来。”说着,走进了房间。

    房间里,一位年轻貌美的女子站起来,恭敬地说道:“师父。”她赫然就是李二宝朝思暮想的女神柳飞絮。

    公孙大娘坐下后,对柳飞絮说道:“絮儿,你也坐吧。”她慈爱地望着柳飞絮,问道:“絮儿,想明白了吗?”

    柳飞絮说道:“师父,徒儿还是认为李爵爷的意见是对的。”

    李二宝请求李隆基同意,在连云港故县,给他们划出一片海滩,让扬州盐帮成为官府下属的盐业机构,负责生产运输食盐,按照官府定价出售食盐,正常交税。组织形式类似于现代国营企业,编制暂时定为2万人。也就是说盐帮帮众都成为了国营职工了,他们再也不用过刀头舔血的日子了。盐帮被朝廷收编,数万贫苦盐帮兄弟有了正当职业,跟随他们的家眷加起来不下十万人生活有了保障。对于盐帮的帮众来说,这件事肯定是好事。

    柳飞絮在长安目睹了李二宝的神奇,相信李二宝的一片苦心。

    公孙大娘看到柳飞絮的固执,有点气恼,她说道:“这件事听起来不错,可是根本就实现不了。不仅如此,还会给盐帮带来灾祸。”

    公孙大娘说得不是没有道理。自从李隆基下达了圣旨之后,这件事到目前为止没有任何进展。

    扬州盐运使负责扬州地区盐业生产和运输管理,具体的执行者是扬州地区的八大盐商。这些盐商为了赚取高额利润,不仅在表面上应付朝廷,将一小部分食盐按照朝廷的定价向内地运输,底下却大量走私食盐,谋取暴利。

    盐商们大肆贿赂扬州盐运使,扬州盐运使再拿出这些贿赂的一部分打点扬州刺史和各级官吏,他们之间甚至事先说好了利益分配的比例。可以说,盐商走私就是官商一体进行的。

    盐帮走私食盐,在一定程度上减少了他们的利润,因此他们对盐帮经常进行打压。但是,对于盐帮他们也不赶尽杀绝,一来,他们每年从盐帮这里也能够得到大笔的贿赂。二来,盐帮的存在也是制约盐商的一种手段,如果盐商不听话,扬州盐运使就适当打压盐商,为盐帮打开绿灯。这样,盐帮和盐商就都被官府当做相互制约的工具。

    扬州盐帮按照李隆基的意见,等于是扩大了官府直接掌控的食盐生产和运输份额,扬州盐运使和扬州刺史等当地官员的利益就受到了极大的冲击。盐帮的取消,也使得他们减少了控制盐商的手段,总之对于他们十分不利。