入暮时分，皇帝陛下和皇后娘娘已然回了长安城，只留下亲王殿下和诸部主官主持剩下来的环节，六科考试终于全部结束，到了出榜的时间。
数百名考生安静站在宽大的石坪之上，踮着脚仰着脖子看着那面空无一物的影墙，就像数百只饿了数日的大鹅伸着长长的脖子，等着被人喂食。
几名书院教习缓步自楼间走了出来，向亲王殿下微微鞠躬行礼，由礼部官员共同确认后，教习们踩着木桌，拖了一桶米浆，随意把一张大红纸贴到了影墙上。
海浪般的声音呼啸响起，数百名考生就像那数百只终于看到食物的大鹅，再也无法压抑住自己的情绪，哄的一声向影墙处涌去。
宁缺牵着桑桑微凉的小手，被人群挤的东倒西歪，但最终还是奋力杀出了一道血路，挤到了影墙的最下方，第一眼便看向礼科和书科的榜单。在纸张的最下方，他找到了自己的名字。
“宁缺……丁等最末。”
书科成绩同样如此，宁缺有些恼火地揉了揉脑袋，喃喃自言自语道。
“不至于啊，就算是瞎答的，我可写了那么多字，而且字写的那么好，难道改我卷子的是个女考官？”
宁缺目光目光却不受控制地向两旁移去——噫！他瞪圆了眼睛，看着数、御、射三科榜的最上方，看着那一模一样的名字，觉得自己是不是眼花了，下意识里念了出来。
“宁缺，甲等最上！甲等最上！还是甲等最上？”
听到宁缺的不自觉的声音，影壁下方考生们彼此祝贺的声音渐渐变得小了起来，先前众考生只会寻找自己的名字，然后会去看看那些已经声名在外的才子姓名，却极少有人会去注意几个榜单上的无名之辈，自然没有注意到那几个相同的名字。
“谁是宁缺？”
“宁缺是谁？”
“三科甲上？”
有人震惊抬头看着影壁，惊呼出声，左右询问身旁的同伴，想要打听一下这位三科甲上的宁缺，究竟是何方神圣。
暮色已浓，金色的光线把书院后方那座大山变成了一座极高的神坛，石坪上青石缝间仿佛都透着股暖意，催着人们归去归去，然而已经知晓入院试成绩的考生们却没有离开，围在石坪一角，打量着那名看上去极其普通的少年考生，偶尔会顺带注意一下他身旁那个小侍女，时不时转头低声议论两句。
考生们的目光很复杂，有疑惑不解有震惊难言，有考生能够在入院试里考出三科甲上，超过了有名的才子，南晋谢三公子，而且事先根本无人听说过宁缺，完全籍籍无名之辈。
御射两科的弓马本领倒也罢了，那宁缺是被军部推荐，或许能在边塞草原上磨练出来一身好本事，然而他的数科居然也是甲上，要知道谢承运、钟大俊、王颖这三名被寄予厚望的考生，在这一科上也不过是考了个甲等。
“你数科是怎么考的？”
有那嘴快的考生忍不住提出了自己的疑惑，顿时得到了某些人的响应，质疑不解，口气又有些强硬不服的意味。
军部今年推选了七十几位待考生，本已惹得长安城里很多人不是那么很愉快，宁缺作为军部推选生居然抢了三科头名，压过了大多数人风头，更让许多出身世家的子弟不爽了。